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Si vous voyagez avec des enfants, le zoo municipal est une première étape idéale. Niché dans une forêt verdoyant, aux pieds de la montagne Doi Suthep, il accueille un grand nombre d'espèces, dont des pandas, des lions et des ours. Mais si vous préférez admirer l'un des animaux emblématiques de la Thaïlande dans son environnement naturel, rendez-vous à l'Elephant Nature Park, un centre de refuge et de sauvetage pour les éléphants dans un cadre magnifique.

Les passionnés d'histoire devraient se rendre au musée national de Chiang Mai. Situé dans un bâtiment richement décoré, il présente des objets et des expositions qui remontent jusqu'à la civilisation antique Lanna. Pour se plonger davantage dans le passé de la région, le Musée tribal s'intéresse aux vies des tribus dans les collines de l'actuelle Thaïlande.

La mosquée Baan Ho, l'une des plus grandes de la région, est une merveille architecturale à ne pas rater avec ses murs de pierre blanchie et son superbe dôme bleu. Vous la remarquerez ainsi de loin, et il n'est pas possible de se tromper car elle accueille des milliers de visiteurs chaque année.

Vous profiterez encore plus de votre séjour à Chiang Mai si vous quittez la ville pour explorer sa région, un magnifique cadre naturel. Les chutes de Mae Sa sont un bel endroit où se détendre ou nager. Autour, vous trouverez de vieux ponts d'où admirer la vue et de nombreuses voies d'escalade, des faciles aux plus difficiles. Il s'agit vraiment de l'un des trésors cachés de la ville, fréquenté uniquement par les habitants qui en connaissent l'existence : pensez à y faire un pique-nique ou à venir vous rafraîchir dans ses bassins naturels.

En ville, une visite du palais Bhubing est un autre excellent moyen de découvrir l'histoire de la ville et d'apprécier l'architecture thaï. En outre, il est situé dans des jardins tropicaux très agréables. Vous devrez revêtir une tenue traditionnelle pour y entrer mais il est possible d'en louer sur place, pour homme ou pour femme. Profitez-en pour visiter le village Hmong, à proximité, afin d'observer des scènes quotidiennes de la vie des fermiers locaux.

Chiang Mai regorge de restaurants, des habituels fast food aux restaurants internationaux les plus chics. Même si leurs menus ont de quoi vous mettre l'eau à la bouche, laissez-vous tenter par les mets typiquement thaïlandais que proposent les marchands ambulants.

Un délicieux parfum de cuisine flotte dans toutes les rues de Chiang Mai où les étals abondent, des plus élaborés aux plus dépouillés, parfois avec un simple wok. Le plat le plus populaire est la soupe de nouilles, servies avec de la viande (souvent du canard ou du poulet, respectivement "pet" et "kai" en thaï) ou des fruits de mer ("talay"). Mais les végétariens ne seront pas en reste puisque la cuisine thaï utilise beaucoup de légumes frais. La plupart des plats sont servis dans des feuilles de banane. Ne vous recommandons particulièrement le "tam khanum" (une salade de crevettes, de jacquiers et d'épices) ainsi que le très célèbre curry vert.

Vous n'aurez également que l'embarras du choix en matière de shopping, entre les luxueux centres commerciaux, les boutiques de créateurs et les marchés animés. Toutefois, comme pour la nourriture, ce sera dans les rues que vous ferez les meilleures affaires, notamment si vous cherchez des produits uniques ou faits à la main. Les marchés sont vraiment un élément essentiel de la culture thaï : votre visite de Chiang Mai ne serait pas vraiment complète si vous n'en arpentiez pas quelques-uns.

Chaque marché a ses propres spécialités : des complexes gravures sur bois sur la marché nocturne de Baan Tawai, des articles en papier Sa et des ombrelles décorées à Bo Sang, des objets de l'artisanat local à Sankampang.