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La majorité des sites touristiques et des monuments d'Istanbul se trouvent dans la vieille ville, le quartier de Sultanahmet. Lorsqu'elle s'appelait Constantinople, elle était le cœur de l'Empire romain d'Orient (ou empire byzantin), le carrefour entre l'Orient et l'Occident. La vieille ville compte ainsi un hippodrome, construit par Septime Sévère, lieu légendaire de courses de chars.

La Mosquée bleue et le palais Topkapi, l'ancien siège du pouvoir ottoman, se trouvent à proximité. Votre visite de la ville ne sera pas complète si vous ne passez pas par Sainte-Sophie, la basilique célèbre pour sa coupole.

Le pont de Galata, qui relie la vieille ville d'Istanbul à la nouvelle, est un monument à part entière. La tour de Galata, au sommet duquel vous pouvez parvenir grâce à un ascenseur, offre une vue panoramique sur la ville. La ville nouvelle compte non seulement des gratte-ciels mais aussi des sites modernes tels que le palais Dolmabahce, construit au XIXe siècle, et le Musée naval.

Pour donner à votre voyage à Istanbul une saveur authentique, rendez-vous dans l'un des nombreux hammams de la ville (aussi appelés "bains turcs"). Dans un hammam, vous commencez par vous détendre dans une salle chaude, avant de vous rincer intégralement à l'eau froide. Vous bénéficiez ensuite de massages et de soins avant de vous retirer dans une salle plus fraîche. Istanbul compte plusieurs dizaines de hammams, dont certains sont ouverts depuis plusieurs siècles.

La ville regorge de salons de thé et de cafés où vous pouvez déguster ces fameuses boissons chaudes turques. Accompagnez votre boisson d'un narguilé, comme le font les turcs ainsi que les touristes.

Istanbul étant située sur le détroit du Bosphore, de nombreux tours en bateau vous offriront une autre perspective sur la ville.

Si vous pensez connaître la cuisine turque parce que vous avez déjà mangé un kebab, vous découvrirez qu'Istanbul a bien plus à offrir que ses doners aujourd'hui répandus dans le monde entier. A vrai dire, vous y trouverez d'abord des dizaines de variations, de l'Adana épicé à l'Ali Nazik aux aubergines.

Dans le quartier Galata, vous n'aurez que l'embarras du choix pour vous restaurer : des stands vendant des kebabs aux établissements chics sur un toit-terrasse.

Dans cette ville où l'Orient rencontre l'Occident, et où le passé se mêle au futur, les possibilités de faire du shopping ne manquent pas. La ville nouvelle compte un grand nombre de centres commerciaux modernes où vous pourrez acheter tout et n'importe quoi.

Mais mieux vaut vous rendre dans la vieille ville si vous cherchez quelque chose de plus authentique, comme en proposent les nombreux bazars traditionnels. Le Grand Bazar est le plus célèbre d'entre tous mais les prix pouvant y être plus élevés qu'ailleurs, nous vous invitons à ne pas vous en contenter. Souvenez-vous qu'il est habituel de marchander : préparez-vous à négocier avec les vendeurs pendant un moment pour obtenir les meilleurs prix.

Beaucoup de visiteurs reviennent de leurs vacances à Istanbul avec un assortiment de loukoums variés et au moins un tapis traditionnel.