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Sebbene il suo territorio sia caratteristico dell’Africa nord-orientale, Asmara rivela distintamente un’influenza italiana in ciò che resta del dominio coloniale fra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento. Oggi l’impronta italiana è ancora ravvisabile nell’architettura e nella struttura urbanistica.

Il migliore esempio di questo carattere è il Palazzo dell’ex-governatore, che domina l’estremità occidentale di Harnet Avenue. Tuttavia, per assaporare davvero la storia della città e della sua popolazione, visita il Museo nazionale, che ospita grandi mostre sulla vita culturale in Eritrea.

Il Biet Ghiorghis Zoo and Park offre un piacevole rifugio dal calore e dalla polvere della città. Se desideri cogliere uno spaccato della vita rurale eritrea tradizionale durante il tuo viaggio ad Asmara, recati il villaggio di Tselot sull’altipiano, situato a circa 20 km dal centro della città. Scegli il Martyrs’ National Park per scoprire alcuni aspetti delle ricchissime flora e fauna o arrampicati lungo le strette scale della torre campanaria al tramonto per godere di una vista panoramica sulla città.

Osservare il passeggio è un modo meraviglioso e rilassante per cogliere suoni e visioni di Asmara. Vi sono decine di café, in particolare lungo Liberation Avenue, un luogo brioso dove puoi semplicemente sederti e guardare la gente che passa.

Se desideri ammirare da vicino l’ingegno eritreo, fai una passeggiata nel mercato Medebar, dove potrai osservare gli industriosi artigiani riciclare vecchie lattine italiane e trasformarle in caffettiere. I prodotti così lavorati saranno un eccentrico souvenir del tuo viaggio ad Asmara.

Per scoprire l’influenza islamica su Asmara, dedica del tempo alla visita della Grande Moschea. Traboccante di preziosi esempi dell’arte razionalista, classica e islamica, è un’oasi di pace nel cuore di una città frenetica.

Il cibo eritreo, come la cucina nordafricana in generale, fa ampio uso di spezie e consiste generalmente di stufati di carne o verdure molto piccanti, serviti con l’injera, una specie di pancake o piadina con lievito naturale. A metà mattina vedrai molta gente del posto che beve una tazza di macchiato, un caffè forte e dolce con un tocco di schiuma di latte (non proprio un cappuccino).

Se questa è la prima volta che visiti Asmara e preferisci qualcosa di più delicato al palato, la città offre moltissimi ristoranti italiani e altri locali di fast-food.

Asmara è il luogo ideale per acquistare gioielli d’oro e d’argento a un prezzo ragionevole, come pure incenso come il franchincenso e la mirra. Raffinati fili d’oro sono spesso intessuti in indumenti di cotone ricamati. Al Central Market, una delle più belle attrazioni della città, troverai anche tradizionali tappeti in pelle di pecora, caffettiere in argilla e sculture in legno d’ulivo.

Ovunque tu decida di fare shopping, il consiglio è di andarci di buon’ora, prima che arrivi la folla, per trovare delle occasioni. E preparati a contrattare.