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Il nome ‘Kolkata’ (Calcutta) deriva da ‘Kalighat’, perciò quale luogo migliore del Tempio di Kalighat Kali per iniziare a scoprire la città? Si ritiene che questo luogo sacro risalga al XV secolo, sebbene la struttura odierna sia una ricostruzione del primo Ottocento. Il tempio attira lunghe code di visitatori ogni giorno, perciò recati sul posto di buon’ora per non doverti affrettare nella visita. Un altro luogo sacro che merita di essere conosciuto è l’ottocentesco Tempio di Dakshineswar Kali, situato lungo la sponda orientale del fiume Hooghly.

I turisti di tutto il mondo giungono a Calcutta per visitare la Sundarbans Tiger Reserve. Con una superficie di 2585 km², è la riserva del suo genere più grande al mondo e ospita una biodiversità straordinaria e un’enorme varietà faunistica, fra cui tigri reali del Bengala, coccodrilli dell’estuario, pitoni indiani, orcelle asiatiche e più di duecento specie di uccelli. Per allontanarti dal caos urbano puoi fare una crociera lungo le vie navigabili del santuario, attraverso le paludi di mangrovie.

Chowringhee Road, dove si trova la cittadella britannica di Fort William, è un luogo splendido da cui iniziare la tua esplorazione di Calcutta. Merita una visita anche il Victoria Memorial, un monumento in marmo bianco dedicato alla memoria della regina Vittoria. Inaugurato nel 1921, oggi è un’attrazione turistica e un museo che ospita una collezione di rari cimeli coloniali.

I templi da visitare durante il tuo soggiorno a Calcutta sono così tanti che può essere difficile decidere da dove iniziare. Il Tempio di Birla, Kalighat e Dakshineswar sono oasi di pace nel cuore di questa città frenetica.

Fai una crociera o un giro in tuk tuk per scoprire la città più da vicino. Non dimenticarti di fare una passeggiata nel Barbaza, che racchiude alcune delle vie più caotiche della città, traboccanti di risciò e commercianti.

Una gita di un giorno per visitare i giardini botanici è una fuga piacevole dai suoni e dalle luci del centro città. Inaugurati nel 1786, vi si coltivava il tè molto prima che diventasse una bevanda molto apprezzata. Gli appassionati di cricket che giungono a Calcutta fra aprile e maggio possono aggiudicarsi i biglietti per la Indian Premier League. La squadra locale, i Kolkata Knight Riders, gioca all’Eden Garden.

Calcutta è sempre stata rinomata per i suoi ristoranti, che molti sostengono essere i migliori dell’India. All’Esplanade troverai dei ristorantini aperti da più di un secolo.

Gli autentici ristoranti indiani e bengalesi propongono pasti economici e molto saporiti. Fra le specialità di Calcutta si annoverano il mughlai paratha (pane ripieno di carne macinata) e i rasgulla (polpette di formaggio intinte in sciroppo zuccherino). I dolci di questa regione sono, infatti, conosciuti in tutta l’India e sono sempre presenti nelle panetterie locali e nei negozi di dolciumi di tutta la città.

La cucina bengalese è ricchissima di pesce: il macher jhol (pesce in salsa curry) o l’hilsa (pesce al vapore marinato nella mostarda) sono piatti da provare assolutamente. La città vanta anche molti eccellenti ristoranti vegetariani. Per uno spuntino vegetariano, ricorda che i venditori di strada servono thal muri (riso soffiato con verdure e spezie).

A Calcutta, preparati ad acquistare oggetti artigianali dell’India orientale, pelletteria e sari, come pure lattine di rasgulla per gli amici rimasti a casa. I centri commerciali, invece, sono imbattibili per quanto riguarda articoli firmati e di moda: il City Centre Mall e South City Mall propongono marchi internazionali.

Se sei alla ricerca di un’esperienza di shopping più autentica, il Dakshinapan Shopping Centre è il posto giusto dove trovare oggetti dell’artigianato locale, tessuti e souvenir. Visita l’Ankur Kala Shop, che vende batik, pelletteria e lavori di ricamo realizzati dalle donne del posto.

Se sei in cerca di occasioni, una passeggiata nei mercati cittadini è un ottimo modo per trascorrere il pomeriggio. Al Chandni Market puoi acquistare gadget e prodotti elettronici, mentre a Treasure Island puoi trovare cosmetici e articoli di moda a prezzi bassi.