As florestas são os ecossistemas mais biodiversos do nosso planeta e detêm oitenta por cento de toda a flora e fauna terrestre. Eles são os pulmões da Terra e são responsáveis ​​por pelo menos um terço do suprimento de oxigênio do mundo. Infelizmente, eles também são um dos recursos mais saqueados do nosso planeta. Uma floresta particularmente atingida por desmatamentos agrícolas e o uso de árvores para lenha e material de construção fica nas encostas do Maciço de Virunga, uma série de vulcões ativos e inativos no norte de Ruanda e lar do Parque Nacional dos Vulcões e do famoso gorila da montanha.

Em 2020, como parte de seu compromisso com um futuro mais sustentável para o planeta, a Qatar Airways firmou um acordo com a Wilderness Safaris em que, para cada bilhete aéreo reservado para Ruanda por um passageiro estrangeiro, seriam plantadas 40 mudas nativas - o suficiente para reflorestar 100 m2 de antigas terras agrícolas na zona de amortecimento crítica do parque e ajudam a dar a esses grandes primatas proteção adicional, um alcance estendido e um suprimento de alimentos reabastecido.

Até o momento, a parceria resultou na adição de mais de 3.000 árvores à floresta.

Graças à estreita cooperação entre o governo ruandês e empresas de ecoturismo como a Wilderness; Com o declínio da caça furtiva e a crescente apreciação global por esses gigantes gentis, a população global de gorilas da montanha cresceu de 250 em seu ponto mais baixo na década de 1980 para mais de mil atualmente - com mais a caminho. Incluídos neste número estão doze grupos que podem ser rastreados e observados perto do Bisate Lodge. Mas à medida que sua população aumenta, também aumenta a pressão devido à falta de espaço e habitat disponível. Daí o projeto de reflorestamento.

Antes mesmo de o Bisate Lodge ser construído, foi criado um viveiro no local, que hoje cultiva mais de 100.000 mudas por ano de espécies nativas de árvores. O fornecimento, cuidado, manutenção e transplante são totalmente gerenciados por ruandeses de comunidades próximas - enquanto a Wilderness Safaris fornece todo o treinamento, equipamento e suporte necessários.

Devido ao clima favorável e ao solo vulcânico fértil, o plantio é possível durante a maior parte do ano, e já mais de 50.000 mudas de Hagenia, Dombeya, Neuboutonia, Hypericum, Lobelia e bambu foram transplantadas e atingiram maturidade suficiente para não precisar mais de humanos atenção.

Como resultado, muitas espécies diferentes de animais selvagens retornaram e agora residem na propriedade.

Estes incluem macaco dourado, hirax de árvore, serval, chacal listrado lateral, mangusto egípcio e inúmeras espécies de pássaros e borboletas.

Em junho passado, como mais uma prova do sucesso do projeto, uma armadilha fotográfica capturou um gorila da montanha passeando por uma das trilhas naturais do acampamento.

Recentemente fotógrafo americano e embaixador do Qatar, Andrew Ling foi levado de avião para Ruanda para um safári de sete dias em sua primeira viagem à África. Aqui ele foi hospedado pela Wilderness Safaris, primeiro em Magashi, no reabilitado Parque Nacional Akagera, depois no Bisate Lodge, no sopé do Parque Nacional dos Vulcões.

Nas palavras do próprio Andrew: “É um desafio verbalizar como é ver gorilas na natureza pela primeira vez. Saber que compartilhamos 98% do mesmo DNA dos gorilas é alucinante. Eu vi um deitado de costas relaxando, com as mãos apoiando a cabeça, e pensei comigo mesmo: 'Ei, eu faço a mesma coisa em casa no meu sofá! Em outro exemplo, vi uma mãe embalando seu bebê. Foi um momento tão especial que quase esqueci de tirar a foto.”

Enquanto esteve no Bisate Lodge, Andrew visitou o viveiro, conversou com os agrônomos locais e plantou uma muda própria - e como todos os hóspedes do Bisate, recebeu um certificado com as coordenadas de sua árvore como lembrança da viagem.

No final das contas, o reflorestamento de Bisate é bom para a Wilderness Safaris, bom para a Qatar Airlines, bom para o Rwandan Development Board, bom para a African Wildlife Foundation, bom para os hóspedes e bom para as comunidades locais.

Mas o mais importante de tudo, é bom para os gorilas.